Affamé et de retour à son meilleur niveau, Kylian Mbappé est parvenu, comme souvent, à faire taire les critiques, et à lancer pour de bon son aventure avec le Real Madrid, qui accueille Salzbourg mercredi en Ligue des champions.

Il a fallu, de son propre aveu, qu’il "touche le fond" pour pouvoir retrouver les sommets.

"Je savais que ces moments pouvaient arriver et au final j'ai changé de mentalité, car je me suis dit que je ne pouvais pas faire pire, seulement mieux, et que je devais démontrer que j'étais un joueur de grande qualité et que je pouvais aider cette équipe", a confié le buteur français mardi.

"Je savais que je pouvais renverser la situation, et je l'ai fait", a-t-il ajouté.

Tout dans son attitude, ses appuis, sa gestuelle et sa recherche permanente du but, semble désormais démontrer que sa crise de confiance du début de l'hiver est derrière lui, et que le joueur déséquilibrant et quasiment inarrêtable qui a affolé l’Europe est bel et bien de retour.

- "Je réfléchissais trop" -

Interrogé sur les raisons de son renouveau, le N.9 merengue a avoué que le problème était selon lui "au niveau mental" et pas physique.

"Je crois que je réfléchissais trop sur le terrain. Je me demandais comment bouger, me déplacer, si je pouvais aller dans la zone de Vinicius ou de Rodrygo... Et quand tu réfléchis trop, tu ne joues pas ton jeu", a-t-il résumé.

"Je me suis dit que je devais maintenant en faire plus, que c'était le moment de changer la situation, parce que je ne suis pas venu à Madrid pour mal jouer. En ce moment je joue bien, mais il faut continuer, car à Madrid il faut toujours bien jouer", a poursuivi le Bondynois.

Sans doute libéré par sa prise de parole dans une interview pour l'émission Clique de Canal +, et par la fin du feuilleton autour des accusations de viol portées par la presse suédoise, Kylian Mbappé assure s'être "bien adapté à l'équipe" et estime pouvoir jouer comme il le souhaite "avec personnalité".

- "Le leader c'est Mbappé" -

En feu face à Las Palmas dimanche (4-1), avec une énorme prestation récompensée par un doublé et une implication sur les deux autres buts madrilènes, Mbappé a d'ailleurs conforté son statut de meilleur buteur du géant espagnol (18 buts toutes compétitions confondues) et s’est attiré les louanges de la presse.

"Ce que tout le monde attendait en août a fini par arriver en janvier. Parce que même les meilleurs joueurs du monde ont besoin d'un temps d’adaptation. Le Real Madrid d’Ancelotti est déjà celui de Mbappé. Le Français ne cesse de s’améliorer à chaque match et est déjà meilleur que n’importe qui", écrit le quotidien sportif espagnol Marca.

"Le Bernabéu se frotte désormais les mains, parce que Mbappé montre déjà qu’il est ce crack que tout le monde attendait", ajoute le journal, qui a titré lundi, comme son concurrent AS, "Le leader, c'est Mbappé".

Tout Madrid attend à présent de lui qu’il confirme ce retour au premier plan et cette prise de pouvoir sur la scène européenne, après des rendez-vous manqués face à l’AC Milan (3-1) et à Liverpool (2-0).

Le club autrichien de Salzbourg, 34e du classement de la phase de ligue de la C1 nouveau format, avec six défaites en six journées, semble être la proie idéale pour affirmer un peu plus ce statut.