Le milieu de terrain défensif de Rennes, Baptiste Santamaria, 29 ans, a été prêté à Nice jusqu'à la fin de la saison avec option d'achat, a annoncé mercredi le club azuréen.

Après avoir pris part à dix rencontres de Ligue 1 cette saison sous les ordres de Julien Stephan, Santamaria n'entrait pas dans les plans de Jorge Sampaoli, le nouvel entraîneur de Rennes depuis la mi-novembre.

Prié de trouvé un nouveau club, Santamaria, sous contrat avec le club breton jusqu'en juin 2026, a donc été prêté à Nice jusqu'à la fin de la saison, avec une option d'achat. Sur la Côte d'Azur, il retrouvera l'ex-directeur sportif de Rennes, Florian Maurice, qui a indiqué, sur le site du club, "ne pas avoir hésité une seconde avant de démarrer les discussions".

Joueur expérimenté (236 matches de L1 et 90 de L2), Santamaria a également disputé une saison de Bundesliga avec Fribourg entre juillet 2020 et juin 2021, et possède une expérience européenne (19 rencontres). Même s'il n'a plus été titularisé dans l'élite depuis novembre, il s'est déclaré "prêt, opérationnel et en forme".

A Nice, Santamaria va renforcer un secteur souvent sinistré cette saison, où, par exemple, Morgan Sanson est blessé depuis le mois d'août.

Santamaria sera qualifié pour la réception de Marseille dimanche (20h45), lors de la 19e journée de L1. En revanche, il ne pourra disputer la Ligue Europa qu'à partir d'éventuels barrages, prévus les 13 et 20 février.