Eliminé en Coupe de France par Troyes (L2) en milieu de semaine et avec un petit point d'avance sur la zone rouge en L1, Rennes n'a plus de marge de manoeuvre avant de recevoir Brest samedi lors de la 18e journée.

C'est maintenant une quasi-certitude: Rennes file tout droit vers une deuxième saison consécutive sans Coupe d'Europe, après avoir y avoir pris part pendant les six exercices précédents. Le spécialiste des statistiques sportives Opta ne donne plus que 0,4% de chances aux Bretons de finir dans le top 6, contre 43% au début de la saison.

Et, dans l'Aube, mercredi, la voie la plus prometteuse s'est refermée avec une élimination dès les 16e de finale de la Coupe non seulement sans gloire, mais surtout après une nouvelle prestation très mièvre aussi bien offensivement que défensivement.

"Ce qu’on a fait aujourd’hui (mercredi) est une honte pour une équipe de notre calibre", avait lancé après le match Diogo Meschine, l'adjoint de Sampaoli, suspendu à Troyes.

Le directeur sportif Frédéric Massara avait renchéri en zone mixte, admettant que le club devait désormais "se concentrer sur la manière de se sauver".

- Fini "le Club Med!" -

En l'absence de réel "effet Sampaoli", le président exécutif Arnaud Pouille est même monté au créneau dans Ouest-France vendredi pour tirer la sonnette d'alarme.

"Le plus gros danger, ce sont les joueurs moyens qui se croient forts, a-t-il cinglé. Si les joueurs n'ont pas compris qu'il y a un état d'urgence, il faut qu'ils comprennent vite (...). Il faut vite rebrancher les fils et arrêter de croire que c'est le Club Med!".

Il ne faudra donc pas tout attendre des trois semaines et demie de mercato restant, même si Rennes espère une arrivée par ligne.

"Bien sûr que l’on va renforcer le groupe (...), mais il faut que ceux qui sont là travaillent un peu plus, car on ne va pas changer toute l’équipe!", a-t-il lâché.

Plus volontariste, l'entraîneur Jorge Sampaoli espère que le match de samedi sera un tournant.

"A partir de demain commence un nouveau cycle, la véritable reconstruction de Rennes", a-t-il promis vendredi.

Contre Brest, il faudra que les joueurs "surmontent leur fatigue, dépassent leur angoisse et ils auront l'obligation de faire un grand match (...) qui fera comprendre aux gens que tout est encore possible", a-t-il martelé.

La visite des Finistériens met presque encore plus en lumière la gravité de la situation à Rennes.

- Rennes, "une équipe blessée" -

Si Brest n'est "que" 11e, il est plus ou moins à sa place en Ligue 1, cartonne en Ligue des Champions, et la direction du club, du président Denis Le Saint à l'entraîneur Eric Roy en passant par le directeur sportif Grégory Lorenzi, semble totalement alignée.

Qualifiés en Coupe après avoir battu Nantes (2-1), les "Ty-Zef", peu à l'aise loin de leur stade Francis Le Blé, arrivent pourtant presque en faisant profil bas.

Déjà amoindris par les absences de Julien Le Cardinal, Soumaïla Coulibaly, Massadio Haïdara, Jordan Amavi en défense ou Jonas Martin au milieu, ils pourraient voir la liste s'allonger au Roazhon Park, a laissé entendre l'entraîneur Eric Roy.

Habitué à vivre au jour le jour, Brest va devoir composer avec la C1 qui va reprendre ses droits lors des deux prochaines semaines avec un déplacement mercredi en Allemagne pour affronter le Shakhtar Donetsk, puis la réception du Real Madrid une semaine plus tard.

Ils ont aussi en tête qu'ils ont perdu cinq des six matches de championnat qui ont précédé ces rendez-vous européens, même si le seul match qui a échappé à cette règle a été un nul (1-1) contre... Rennes, justement.

"Je trouve que ce n'est pas un bon signal pour nous de jouer contre une équipe qui a été blessée, qui quelque part sera très revancharde", a jugé Eric Roy vendredi.