Avec une défense remodelée et des retouches tactiques, Strasbourg reste sur trois victoires de suite en Ligue 1 et se met à croire à nouveau aux place européennes avant d'aller à Marseille dimanche (20h45) pour clore la 18e journée.

Il fallait bien quelques mois pour approcher une forme d'équilibre avec son nouvel entraîneur Liam Rosenior et Strasbourg semble la toucher des crampons en ce début d'année 2025 avec une structure d'équipe plus claire et une défense désormais stabilisée.

Précisément, c'est l'axe qui paraît plus serein puisque Strasbourg n'a plus perdu depuis quatre rencontres et l'association de Mamadou Sarr et Ismaël Doukouré. Exit Abakar Sylla, la plus chère recrue du club en 2023 (environ 20 millions d'euros), trop souvent à la faute. Rosenior a trouvé son duo axial.

"Ils amènent un calme et une certaine sérénité qui fait du bien à toute l'équipe. Il y a une bonne alchimie entre les deux", souligne l'entraîneur britannique, également satisfait de leur capacité à ressortir proprement le ballon.

"Les deux ont évolué au milieu de terrain. Dans notre volonté de jouer à partir de l'arrière, c'est très important d'avoir des joueurs qui sont aussi confortables avec le ballon", précise-t-il, rappelant le but d'école inscrit à Toulouse dimanche dernier.

Au niveau comptable l'hémorragie a été stoppée puisque le RCSA n'a pris que deux buts lors des quatre derniers matches de championnat, ce qui contraste avec les dix encaissés en novembre dans les défaites contre Saint-Étienne (2-0), Monaco (3-1), Nice (2-1) et Brest (3-1).

- "Concentration, pragmatisme et détermination" -

Le renouveau alsacien, c'est aussi "une remise en question", selon l'attaquant Dilane Bakwa: "on s'est dit les choses, que ce n'était pas normal de lâcher en deuxième mi-temps, qu'il fallait qu'on en fasse plus".

Bakwa, en tête, admet une prise de conscience individuelle. Le deuxième passeur de Ligue 1 (cinq) a mis de côté ses humeurs passagères: "j'ai appris de moi-même, je suis plus mature et j'essaye d'aider mon équipe au maximum. Mon entourage me parle, me conseille, ça me rend plus calme et je me sens plus concentré".

"Concentration, pragmatisme et détermination": Liam Rosenior avait justement mis en avant ces trois ingrédients avant de finir l'année par un large succès au Havre (3-0), et il a été entendu puisque ses joueurs ont renversé dans la foulée Auxerre (3-1) et résisté aux assauts toulousains (2-1) pour commencer 2025.

Rétabli, le Racing s'est aussi affirmé en Coupe de France en allant gagner à Calais fin décembre (32e de finale, 3-0) et contre Thaon-les-Vosges à Épinal mercredi soir (16e, 2-2, 5 t. a. b. à 3). Début février le club alsacien disputera un huitième de finale face à Angers au Stade de la Meinau.

"Nous avons plus d'automatismes, nous sommes meilleurs dans nos mouvements et nos rotations. Nous jouons maintenant plus en zone et nous sommes plus difficiles à battre, nous concédons moins d'occasions", se réjouit l'entraîneur de 40 ans arrivé l'été dernier.

Après la déroute automnale, le sursaut hivernal a permis aux Strasbourgeois de basculer à nouveau dans la première moitié de tableau (neuvième) à cinq points de la sixième place européenne, un objectif ambitieux mais clairement affiché en début de saison.